Allan Potofsky, The Transatlantic Political Economy: French “Interests” and the Debate Over the US Debt, 1787-1795

Abstract

The economic relations between the United States and France were at the heart of the "Atlantic Dream" of the Enlightenment and of many French Revolutionaries in the 1780s.  On both sides of the Atlantic, a desire to deepen economic ties between the two "regenerated" nations was kindled by the ideological potentials of republicanism in the United States and of the "reform monarchy" at the end of the ancien régime and opening years of the Revolution.
This article examines an overlooked element in the "master narrative" of historians who have focused on the degradation of the political and economic ties between the two nations after 1787: the American financial debt toward France grew in significance with the awareness of the proportions of the deficit of the French state. From the announcement by Calonne of the catastrophic state of the French state's finances until the "Quasi-War" of 1798, the American debt played a growing role in the disillusionment of the French revolutionaries toward the "Atlantic Revolution."

Les relations économiques entre les États-Unis et la France étaient un enjeu majeur dans le « rêve atlantique » des Lumières et des révolutionnaires français pendant les années 1780. L’espoir était d’approfondir les relations économiques entre les deux nations « régénérées » par le républicanisme d’outre-atlantique d’une part, et par les réformes menées par la monarchie (pré et post révolutionnaire) en France, d’autre part.
Cet article examine un facteur négligé dans le récit classique des historiens, celui de l’effondrement des liens idéologiques entre les deux nations à partir de 1787 en raison de la dette américaine envers la France dans le contexte de la prise de conscience du déficit de l’Etat français. De l’annonce de Calonne de l’état catastrophique des finances de l’Etat français jusqu’à « la guerre larvée » de 1798, la dette américaine a joué un rôle croissant dans les déceptions des révolutionnaires français envers la « révolution atlantique ».

Mots clés

Lumières, Révolution française, Calonne, Clavière, Ducher
Enlightenment, the French Revolution, Calonne, Clavière, Ducher

Allan Potofsky est titulaire d'un PhD en histoire de Columbia University (1993). Il est maître de conférences en civilisation américaine à l'Université Paris-8 au Département d'études des pays anglophones. Ses recherches portent sur le monde antlantique au dix-huitième siècle et sur les influences réciproques entre la Révolution française et la Révolution américaine. Il travaille également dans le domaine de l’histoire du monde de travail en France entre 1750-1815.

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