Martine AZUELOS, dir. Travail et emploi : l'expérience anglo-saxonne, vol. 1, Aspects historiques. Paris : Presses de la Sorbonne Nouvelle, 2001. 273 pp.
Martine AZUELOS et Marie-Claude Esposito, dir. Travail et emploi : l'expérience anglo-saxonne, vol. 2, Aspects contemporains. Paris : L'Harmattan, 2001. 299 pp.

Lus par Pierre Gervais (Université Paris 8 — CENA/EHESS).

Dirigée par Martine Azuelos, en collaboration avec Marie-Claude Esposito pour le deuxième volume, cette collection réunit les contributions à un colloque tenu en novembre 1999 à l'Université de Paris III Sorbonne-Nouvelle dans le cadre du Cervepas (Centre de recherches sur la vie économique des pays anglo-saxons). Le premier volume, malgré son titre, porte essentiellement sur la Grande-Bretagne moderne, du XVIe au XIXe siècle, avec un seul article américaniste, celui de Jacques-Henri Coste. «Des tutelles au contrat : une archéologie de la relation d'emploi aux Etats-Unis» veut voir dans l'opposition entre travail libre marchand et dépendance statutaire, esclavage ou indentured labor, la clé de l'élaboration des rapports de travail aux Etats-Unis. Le survol en moins de quarante pages de trois cent cinquante ans d'une histoire complexe est un exercice difficile, qui conduit parfois à des raccourcis regrettables (les puritains n'espéraient certes pas «l'éventuel rachat de l'individu par les œuvres», p. 234, les travaux de J. R. Nelson entre autres contredisent l'idée selon laquelle Hamilton aurait été un chaud partisan du développement industriel, p. 257, etc.). Surtout, l'opposition binaire entre servitude et travail libre telle qu'elle est posée au début de l'article, recouvre de l'aveu même de l'auteur quatre formes sociales de travail bien différentes : esclavage, indentured labor, travail dans le cadre de la petite propriété indépendante, et salariat. Or ces formes ne sont pas toujours précisément datées et distinguées, et leur articulation reste peu claire. Ainsi, l'importance de ces indentured servants est exagérée au détriment de celle du travail libre, expédié en quelques pages alors qu'il est nettement plus important que la servitude volontaire numériquement et idéologiquement dès le XVIIe siècle. Le lien fait en conclusion entre subordination salariale de la fin du XXe siècle et bound labor du XVIIe siècle constitue une thèse trop audacieuse pour pouvoir être solidement étayée dans le cadre d'un article de portée très générale, qui n'offre pas non plus par ailleurs un modèle véritablement formalisé et testable empiriquement.

Si certaines contributions du deuxième volume, sur les aspects contemporains du sujet, souffrent de la même tendance à la généralisation et à l'imprécision chronologique et empirique, les spécialistes des Etats-Unis y trouveront tout de même plus d'éléments les concernant directement. Six contributions portent en effet sur les Etats-Unis, outre la petite mise au point bibliographique de Christophe Daniel sur les théories récentes du marché du travail, exploitable par des étudiants en économie. Olivier Frayssé, suivant un raisonnement proche de celui de Jacques-Henri Coste, tente de démontrer que la crise actuelle du monde salarié aux Etats-Unis est en réalité un retour aux formes de travail pré-fordistes, «lockiennes et jeffersoniennes». Si le procès — d'ailleurs pas vraiment neuf —du modèle social étatsunien est instruit avec une certaine précision, il reste que là encore, l'identification anachronique du travail de l'époque de Locke et du salariat contemporain n'est pas vraiment justifiée dans l'article, qui se conclut d'ailleurs non sur cette question, mais sur une analyse sommaire du réveil syndical actuel aux Etats-Unis. Une toute autre approche méthodologique apparaît dans le reste de ce volume, avec les contributions de Taoufik Djebali («Travail et welfare aux Etats-Unis : la nouvelle stratégie de la réforme de 1996»), Martine Azuelos («Fiscalité et incitation au travail : de l'Earned Income Tax Credit au Working Families' Tax Credit»), Laurence Gervais-Linon («Minorités et géographie socio-économique de l'emploi aux Etats-Unis : le cas de Chicago»), et Danièle Stewart («Le femmes et le monde du travail aux Etats-Unis»). Dans ces quatre cas, il s'agit de mises au point synthétisant une bibliographie récente, voire quelques sources primaires, en particulier sur Chicago, à propos d'objets d'étude restreints : législation particulière, politique d'emploi des minorités dans une municipalité donnée, ou indicateurs empiriques des inégalités persistantes entre hommes et femmes sur le lieu de travail. Sans viser à renouveler les problématiques des champs de recherche dont relève leur sujet, ces auteurs nous offrent des chiffres et des références récents, ainsi que des historiques ou des descriptions parfois sommaires, mais le plus souvent assez clairs, surtout en ce qui concerne les trois derniers auteurs cités. Enfin, Donna Kesselman brosse un panorama assez complet, et qui a le mérite de la concision, de l'état du syndicalisme étatsunien aujourd'hui et des discours politiques qui en émanent («syndicats américains et mondialisation»).

Au total, la combinaison de réflexions théoriques larges mais pas toujours parfaitement maîtrisées et de synthèses monographiques sur des sujets particuliers, plus ou moins précises mais le plus souvent sans visée méthodologique ambitieuse, ne permet pas d'aboutir à une image vraiment cohérente d'un modèle «anglo-saxon» (ou plutôt anglo-américain) du travail et de l'emploi, malgré les efforts méritoires des présentatrices pour relier tous ces éléments dans la préface du deuxième volume. Il faut dire que malgré des cadres théoriques parfois diamétralement opposés, les participants à cette collection ne dialoguent pas véritablement, juxtaposant le plus souvent des contributions dont certaines sont franchement contradictoires. La quinzaine d'articles consacrés à la Grande-Bretagne n'apparaît d'ailleurs pas beaucoup plus unifiée aux yeux du non-spécialiste qu'est le présent lecteur. Enfin, les spécialistes des Etats-Unis regretteront l'absence d'effort monographique sur leur terrain d'étude dans le premier volume. Malgré le caractère intéressant ou novateur de certaines hypothèses semées au hasard des pages, cette collection doit donc être utilisée comme source d'informations plus que d'idées nouvelles, malgré son statut de publication issue d'un colloque — un reproche que l'on pourrait d'ailleurs faire à bon nombre d'ouvrages du même type. Parmi ces derniers, Travail et emploi ne démérite pas, sur un sujet complexe et important. Il convient donc de saluer cette tentative, même si elle n'aboutit pas toujours aux résultats espérés